Per l'impermeabilizzazione della pelle naturale, in particolare quella a concia vegetale, è meglio usare balsami naturali a base di cera d'api e oli vegetali. Proteggono il materiale dall'umidità e dalla secchezza. Prodotti come le cere Pruciak creano uno strato protettivo sul fiore, mentre gli oli penetrano più in profondità, nutrendo le fibre.
La pelle naturale, nonostante la sua eccezionale resistenza, è un materiale organico che, senza un'adeguata protezione, perde le sue proprietà nel tempo. Esposta all'azione dell'acqua, dei raggi UV, degli sbalzi di temperatura e del sale (ad esempio, sulle scarpe in inverno), può seccarsi, screpolarsi e perdere elasticità. Il processo di impermeabilizzazione ha lo scopo di proteggere la struttura delle fibre dalla penetrazione di umidità e sporco, mantenendo allo stesso tempo un adeguato livello di idratazione all'interno del materiale. La scelta del prodotto giusto dipende principalmente dal metodo di concia della pelle e dall'intensità di utilizzo del prodotto. L'uso di prodotti chimici aggressivi in spray, destinati a materiali sintetici, può danneggiare permanentemente il delicato fiore. Nella pelletteria professionale si punta su prodotti a base di cere e oli naturali, che collaborano con il materiale, permettendogli di 'respirare' e invecchiare magnificamente. Comprendere cosa penetra in profondità e cosa rimane in superficie è la chiave per una conservazione efficace.
Proprietà di cere e balsami nella protezione dall'umidità
La scelta più versatile e sicura per l'impermeabilizzazione sono i balsami e le paste a base di cera d'api (beeswax) con l'aggiunta di oli naturali. Questi prodotti, come i protettori Pruciak apprezzati dagli artigiani, agiscono su due fronti. Gli oli contenuti nella miscela penetrano negli strati superiori della pelle, nutrendo le fibre di collagene e prevenendone la rottura. La cera, invece, rimane sulla superficie del fiore, creando un rivestimento microscopico e idrorepellente. Grazie a ciò, l'acqua si condensa sulla superficie del prodotto (effetto perlato) senza penetrare all'interno.
Le cere sono ideali per proteggere portafogli, borse, cinture e scarpe. La loro applicazione di solito scurisce leggermente il colore naturale della pelle a concia vegetale, un fenomeno del tutto normale e desiderabile, che accelera il processo di formazione di una nobile patina. Nell'applicare prodotti a base di cera, la moderazione è fondamentale: uno strato troppo spesso renderà la pelle appiccicosa, attirerà la polvere e ostruirà i pori. Il balsamo va strofinato con movimenti circolari usando un panno di cotone morbido e, dopo l'assorbimento (è meglio attendere diverse ore), la superficie va lucidata energicamente con una spazzola pulita di crine di cavallo per rimuovere l'eccesso e conferire una leggera brillantezza.
Differenze nella protezione delle pelli a concia vegetale e al cromo
Il metodo di impermeabilizzazione deve essere assolutamente adattato al tipo di pelle. La pelle grezza a concia vegetale (pelle) assorbe i liquidi come una spugna. Richiede un nutrimento profondo e uno strato protettivo solido. Nel caso di nuovi progetti in pelle, prima di applicare la cera protettiva, si usa spesso l'olio di piede di bue puro (neatsfoot oil) per ingrassare a fondo le fibre inaridite dal processo di concia.
La situazione è completamente diversa con le pelli a concia al cromo o le pelli vegetali con una finitura industriale marcata (ad es. verniciate). Questi tipi di materiali hanno i pori chiusi e non assorbono balsami densi o oli: il prodotto rimarrebbe in superficie, creando una patina grassa e sporca. Per queste pelli si usano creme nutrienti molto leggere, emulsioni o specifici spray idrorepellenti, che si limitano a rinfrescare la superficie e a rinnovare la barriera impermeabile. È bene ricordare che il prodotto Tokonole, popolare nella pelletteria, serve esclusivamente per la finitura dei bordi (brunitura) e per lisciare il lato carne – non è un prodotto per l'impermeabilizzazione del fiore e non fornisce protezione dall'acqua su ampie superfici.
Frequenza e tecnica di applicazione dei prodotti
L'impermeabilizzazione non è un processo una tantum. La frequenza dei trattamenti dipende dall'intensità con cui viene utilizzato il prodotto. Delle scarpe invernali in pelle, esposte a neve e sale, potrebbero richiedere pulizia e applicazione di cera anche ogni 2-3 settimane. Un portafoglio, invece, che passa la maggior parte del tempo in tasca, necessita di protezione solo una volta ogni sei mesi. Il segnale principale che la pelle ha bisogno di essere impermeabilizzata è il suo aspetto opaco, la secchezza al tatto e la perdita delle proprietà idrorepellenti (l'acqua inizia a essere assorbita, creando macchie scure, invece di scivolare via).
Prima di applicare qualsiasi prodotto impermeabilizzante, la pelle deve essere assolutamente pulita e asciutta. Strofinare la cera su una superficie sporca causerà l'intrappolamento permanente di particelle di polvere e sabbia nella struttura del fiore, accelerandone l'abrasione. Per la pulizia, utilizzare un panno leggermente umido o un sapone specifico per cuoio (saddle soap). Dopo il lavaggio, lasciare che la pelle si asciughi naturalmente a temperatura ambiente. Non accelerare mai questo processo su un termosifone o con un asciugacapelli, poiché la rapida evaporazione dell'acqua dall'interno delle fibre porterà a un loro restringimento e a una rottura irreversibile.
Ricorda che ogni prodotto chimico, anche se 100% naturale, può reagire in modo diverso con i coloranti utilizzati nella pelle. Testa sempre un nuovo balsamo o olio su una parte nascosta del prodotto per assicurarti che il grado di scurimento sia per te accettabile.
