Per una colorazione duratura della pelle (cuoio a concia vegetale) si usano colori penetranti professionali, che penetrano in profondità nella struttura delle fibre senza coprire il fiore naturale. Prima di tingere, è necessario sgrassare adeguatamente la superficie e, dopo l'asciugatura, applicare un prodotto di finitura (finisher) per proteggere il colore dall'abrasione.
Dare colore al cuoio grezzo è una delle fasi più gratificanti, ma anche più impegnative, del lavoro in un laboratorio di pelletteria. Per ottenere un effetto duraturo, uniforme ed esteticamente gradevole, è indispensabile utilizzare i prodotti chimici adatti. Le comuni tempere, i colori acrilici per tela o i coloranti casalinghi per tessuti non sono efficaci a contatto con la specifica struttura delle fibre di collagene. La pelle naturale, in particolare quella a concia vegetale, richiede l'uso di preparati professionali che non creano una crosta superficiale soggetta a crepe, ma si legano in modo permanente al materiale. La scelta fondamentale degli artigiani di tutto il mondo sono i colori per pelle con proprietà penetranti, prodotti da marchi rinomati. Il processo di colorazione, tuttavia, non si limita all'applicazione del pigmento, ma è un intero sistema di preparazione, applicazione e fissaggio che determina la resistenza finale del prodotto all'umidità, alla piegatura e all'uso quotidiano. È importante ricordare che solo le pelli grezze, come il groppone e la pelle, possono essere tinte; le pelli con una finitura di fabbrica (come la Maya, pelle di punta del nostro negozio, o la T.Moro) non assorbiranno pigmento aggiuntivo.
Colori penetranti vs. colori coprenti
La chiave del successo è comprendere la differenza tra colori penetranti e colori superficiali (coprenti). I colori penetranti professionali, come i prodotti iconici del marchio Fiebing's (ad esempio, della serie Pro Dye) e i colori a base d'acqua della serie Eco-Flo, agiscono penetrando in profondità nella struttura della pelle. Sono composti da minuscole particelle di pigmento sospese in un veicolo che evapora rapidamente, lasciando il colore all'interno delle fibre. Il loro enorme vantaggio è che non coprono il disegno naturale del fiore: tutti i pori, le rughe naturali e la texture unica del materiale rimangono visibili, sottolineando l'autenticità del manufatto. Questi colori sono estremamente durevoli e non si sfaldano con la piegatura, motivo per cui sono perfetti per cinture, portafogli o scarpe.
Dall'altra parte, abbiamo i colori acrilici (superficiali), che agiscono in modo simile alle vernici murali, creando uno strato elastico e coprente sulla superficie della pelle. Sono insostituibili per il restauro di pelli vecchie e molto danneggiate, per la pittura di dettagli artistici (la cosiddetta customizzazione di calzature o giacche) e quando si lavora con pelli conciate al cromo dal fiore chiuso. Tuttavia, non penetrano nella struttura del materiale, per cui nelle zone di forte attrito o di pieghe profonde possono, con il tempo, subire microfessurazioni. Per la maggior parte dei progetti di pelletteria classica basati su cuoio grezzo a concia vegetale, i colori penetranti sono lo standard assoluto e la prima scelta, garantendo un aspetto professionale e naturale.
Preparazione della superficie e tecniche di applicazione
Anche un colore di alta qualità non coprirà uniformemente la pelle se la sua superficie non viene preparata adeguatamente. La pelle proveniente dalla conceria presenta spesso residui di cere, oli di produzione o impurità trasferite dalle mani, che agiscono come una barriera naturale per il pigmento. Prima di procedere alla tintura, la superficie deve essere accuratamente pulita e sgrassata con un preparato specifico (il cosiddetto deglazer) o un sapone delicato per cuoio. Saltare questo passaggio porta quasi sempre alla formazione di antiestetiche macchie più chiare nei punti in cui il colore non è riuscito a penetrare nei pori ostruiti del materiale.
L'applicazione stessa richiede gli attrezzi giusti. I più comuni sono gli applicatori in lana su filo metallico (daubers), le spugne per pelletteria o i pennelli a setole morbide. Per coprire grandi superfici (ad esempio, interi pezzi di pelle per borse) è consigliabile usare una spugna o un aerografo, minimizzando il rischio di striature. La tecnica che garantisce la copertura più uniforme consiste nell'applicare il colore con movimenti circolari, strato dopo strato, incrociandoli. Bisogna evitare di versare una quantità eccessiva di liquido in un unico punto. È bene ricordare che la pelle bagnata appare sempre molto più scura rispetto a quando è completamente asciutta. Per ottenere un colore profondo e saturo, il processo di colorazione deve spesso essere ripetuto 2–3 volte, lasciando che il materiale si asciughi tra una mano e l'altra.
Fissaggio del colore e condizionamento
L'applicazione del colore non è la fine del processo. Subito dopo l'asciugatura, la pelle tinta con preparati penetranti sarà opaca, secca (il veicolo del colore rimuove i grassi naturali) e potrebbe macchiare le mani. Per evitare ciò, è necessario eseguire un processo di condizionamento e finitura. Per prima cosa, bisogna ripristinare la corretta idratazione della pelle, applicando un sottile strato di olio di piede di bue (neatsfoot oil) o un balsamo dedicato. Questo restituirà elasticità al materiale e preverrà la rottura delle fibre.
L'ultimo, importante passo è l'applicazione di un prodotto di finitura (finisher), come Resolene o cere protettive. Il finisher crea un micro-rivestimento sulla superficie che chiude i pori della pelle, proteggendo il colore dal dilavamento dovuto all'acqua e impedendo che macchi i vestiti (il cosiddetto effetto di trasferimento del colore). Questi prodotti permettono anche di regolare il grado di lucidità, da completamente opaco, a satinato, fino a una finitura lucida. Solo dopo aver applicato e lucidato il finisher, il processo di tintura può considerarsi concluso.
Esegui sempre un test di colore su un piccolo ritaglio di pelle non in vista, proveniente dallo stesso lotto da cui realizzi il tuo progetto. Pelli diverse, anche della stessa conceria, possono assorbire il pigmento a ritmi diversi, dando una tonalità finale leggermente differente. Un test ti eviterà di rovinare ore di lavoro e ti permetterà di dosare con precisione il numero di strati necessari per ottenere l'effetto desiderato.
