Shell cordovan è una pelle specifica, estremamente densa, ricavata dallo strato sottocutaneo di tessuto connettivo situato sulla groppa del cavallo, sottoposta a una lunga concia al vegetale e rifinita con un'alta lucidatura. Nel mondo della pelletteria e della calzoleria, questo materiale ha lo status di leggenda, circondato da un'aura di esclusività e prestigio artigianale. Ciò è dovuto al fatto che il processo di produzione è estremamente lungo e che da un singolo animale si ottengono solo due lembi relativamente piccoli, chiamati comunemente “conchiglie” (inglese: shells). Lavorare questo materiale richiede all’artigiano precisione, attrezzi affilati e rispetto per la materia prima, ma in cambio offre una durata e un’estetica irraggiungibili per le pelli standard.
Caratteristiche
Per capire il fenomeno di questa pelle occorre guardare alla sua anatomia. La tradizionale pelle è composta da uno strato superficiale (il fiore, con pori e grana visibili) e dal lato carne (interno, fibroso). Lo shell cordovan è una struttura completamente diversa. Si tratta di uno strato muscolare piatto, una sorta di membrana situata sotto l’epidermide sulla groppa del cavallo. Per questo motivo, il materiale non ha un fiore tipico né pori visibili derivanti dai follicoli piliferi. La sua struttura è così compatta e omogenea da assomigliare a una lastra di vetro scuro che, invece di rompersi, si piega morbidamente sotto la luce e la pressione. Questa densità di fibre rende la pelle quasi completamente resistente allo stiramento e molto difficile da graffiare.
Il processo di produzione di questa pelle è un ritorno alle più antiche tradizioni conciarie. I lembi grezzi vengono conciati al vegetale in vasche profonde riempite con soluzioni di corteccia d’albero. Questa fase dura spesso da quattro a sei mesi. Successivamente, la pelle viene sottoposta al cosiddetto “hot stuffing”, un processo che consiste nell’iniettare a caldo miscele speciali di oli naturali e cere nella sua struttura. Grazie a ciò, il materiale acquisisce una nutrizione profonda e diventa in gran parte resistente all’umidità. L’ultima fase è la lucidatura manuale della superficie (vetrificazione) con cilindri speciali in vetro o agata, che conferiscono il caratteristico lucido a specchio.
Una delle caratteristiche più apprezzate dello shell cordovan è il modo in cui questa pelle invecchia. La tradizionale pelle, nei punti di piegatura frequente (ad esempio sulla tomaia della scarpa o sul dorso del portafoglio), crea pieghe nette che col tempo possono trasformarsi in micro-crepe. Il cordovan si comporta diversamente. A causa dell’assenza di un fiore tipico, questo materiale non si rompe, ma forma rigonfiamenti morbidi e ondulati, chiamati comunemente “rotoli”. Con il passare degli anni, la superficie acquisisce una patina profonda e i colori spesso schiariscono leggermente o cambiano tonalità nei punti di maggiore tensione. Lo spessore delle conchiglie varia generalmente tra 1,2 mm e 1,8 mm, anche se si possono trovare sezioni che raggiungono i 2 mm.
Applicazioni
Le proprietà specifiche, l’alto costo e le dimensioni ridotte dei singoli lembi (generalmente da 0,15 a 0,25 metri quadrati) determinano le aree di applicazione di questa materia prima. Viene utilizzata dove contano la massima durata, la resistenza alla flessione e un aspetto lussuoso su superfici piccole.
- Cinturini per orologi. È una delle applicazioni più diffuse nella pelletteria moderna. La pelle con spessore di 1,2–1,5 mm funziona eccezionalmente bene. L’enorme densità delle fibre impedisce che i fori per la fibbia si allarghino anche dopo anni di chiusura quotidiana. L’assenza di pieghe nette garantisce che il cinturino mantenga a lungo un aspetto elegante, e gli oli naturali contenuti nella pelle lo proteggono dal sudore.
- Portafogli di lusso (strato esterno). Il pannello esterno di un portafoglio bifold, realizzato con un lembo di spessore 1,5–1,8 mm, è un investimento per decenni. Il materiale è rigido, mantiene bene la forma e scivola agevolmente in tasca. Va però ricordato che l’interno di un tale portafoglio (le tasche portacarte) viene solitamente realizzato in pelle sottile o capra (0,8–1,0 mm), poiché il cordovan è troppo spesso e rigido per costruire strutture multistrato all’interno.
- Calzature di altissima qualità. Classiche oxford (viennesi), mocassini (loafers) o stivaletti pesanti. È proprio nelle calzature che si apprezza maggiormente il vantaggio del “rotolamento” della pelle invece della rottura sulle pieghe del piede. Le scarpe realizzate con questo materiale sono pesanti e rigide all’inizio, ma dopo la calzata si adattano al piede come un’armatura.
- Coramelle per affilare rasoi. Un’applicazione storica e molto tecnica. La superficie estremamente liscia e l’alto contenuto di silicati naturali nella struttura di questa pelle la rendono il miglior materiale conosciuto per lucidare lame in acciaio al carbonio. A questo scopo si scelgono generalmente lembi più spessi, circa 1,8–2,0 mm.
- Piccola pelletteria e astucci. A causa del formato ridotto delle conchiglie, gli artigiani progettano volentieri forme piccole: portacarte, astucci per penne stilografiche, portachiavi o copertine per taccuini. Questi tipi di progetto consentono di sfruttare al massimo la materia prima costosa, riducendo al minimo gli scarti di produzione.
Come scegliere
Decidere di lavorare con questa materia prima rappresenta per molti pellettieri un grande passo. Richiede un’adeguata preparazione dell’officina e il cambiamento di alcune abitudini. Per un artigiano principiante, lavorare con un materiale così costoso può essere stressante; pertanto, prima del primo taglio, è opportuno padroneggiare le tecniche di cucitura e rifinitura dei bordi su pelle conciata al vegetale densa.
Prima di tutto, presta attenzione allo spessore e al progetto previsto. Se vuoi cucire un cinturino per orologio, cerca conchiglie con spessore di 1,2 mm o al massimo 1,5 mm. Tentare di assottigliare uno strato più spesso in casa con un coltello è molto rischioso, perché la struttura di questa pelle oppone una forte resistenza alla lama. Per lo strato esterno di un portafoglio, scegli uno spessore di 1,5–1,8 mm, che garantirà la giusta rigidità della costruzione.
Un altro aspetto sono le dimensioni e la forma. La conchiglia ha una forma ovale irregolare. Pianificando il taglio dei pezzi, devi considerare attentamente la disposizione dei cartamodelli (il cosiddetto nesting). Sebbene il cordovan non si allunghi quasi per nulla, una buona pratica è posizionare gli elementi più lunghi (come i cinturini) lungo l’asse che sembra più rigido. Presta attenzione anche alla superficie. Poiché si tratta di un prodotto completamente naturale, rifinito con coloranti anilinic, sulla superficie possono essere presenti leggere variazioni di colore o segni naturali. Non sono difetti, ma prove dell’autenticità del materiale.
Il lavoro stesso con questa pelle richiede attrezzi perfettamente affilati. La densità delle fibre fa sì che un coltello da sellaio smussato o un taglierino a segmenti scivoli via dal bordo. Lo stesso vale per i punzoni a forchetta. I denti di un punzone con passo 3 mm o 4 mm devono essere lucidati alla perfezione. Pianta denti opachi in una struttura così compatta significa incastrare l’utensile e, tentando di estrarlo, si rischia di deformare i fori e rovinare il fiore. La rifinitura dei bordi è invece un puro piacere. Basta arrotondare il bordo con uno smussatore bordi (edge beveler), carteggiare con carta vetrata fine, quindi applicare un po’ di prodotto Tokonole e strofinare con un slicker di legno. Il bordo diventa immediatamente vitreo e perfettamente liscio.
Prodotti della nostra offerta
Sebbene nel nostro negozio non vendiamo regolarmente i lembi di shell cordovan stessi, a causa della loro specificità e della difficile reperibilità sul mercato, offriamo un arsenale completo di attrezzi e prodotti chimici necessari per la lavorazione professionale di questo materiale esigente.
- Attrezzi da taglio – Taglierini a segmenti di precisione e tradizionali coltelli da sellaio (coltelli a testa). Ricorda: per tagliare una struttura così densa, la lama deve essere lucidata a specchio su una coramella con pasta lucidante.
- Punzoni a forchetta – Offriamo punzoni affilati con passo 3 mm e 4 mm, ideali per la creazione di piccola pelletteria e cinturini per orologi. I loro denti lucidati escono facilmente dalla struttura compatta della pelle.
- Filo cerato – Per cucire un materiale così esclusivo consigliamo filo in poliestere Vinymo MBT o filo cerato Slam. Il loro profilo liscio e l’elevata resistenza alla rottura si abbinano perfettamente al carattere elegante del prodotto.
- Attrezzi per bordi – Trovi da noi smussatori bordi (edge beveler) nelle misure #0 e #1, ideali per rifinire i bordi di pelli con spessore 1,2–1,5 mm.
- Prodotti per bordi – Il prodotto Tokonole è lo standard assoluto per la lucidatura dei bordi delle pelli conciate al vegetale. In combinazione con uno slicker di legno (wood slicker), permette di ottenere un bordo a specchio che si abbina perfettamente al fiore lucido.
