Lama è il principale elemento metallico strutturale di un coltello, comprendente sia la parte lavorante con il filo tagliente (la lama propriamente detta) sia il codolo, nascosto o visibile, che serve per l'innesto del manico. Nel gergo del knifemaking, questo termine si riferisce spesso al semilavorato in acciaio prima che venga montato su legno o laminato. La lama è come le fondamenta di un edificio: determina l'intera costruzione, la sua destinazione d'uso, la geometria di taglio e la resistenza finale dell'utensile. Comprendere la struttura della lama è il fondamento assoluto per ogni creatore di coltelli, sia che si lavori per asportazione (rettifica di barre piatte) sia che ci si dedichi alla forgiatura tradizionale.
Caratteristiche
La struttura della lama è molto più complessa di quanto possa sembrare a prima vista. Non si tratta semplicemente di un pezzo di metallo affilato, ma di un solido progettato con precisione, in cui ogni millimetro ha un compito specifico. Per comprendere appieno come funziona un coltello, dobbiamo scomporre la lama nei suoi elementi fondamentali. Molti principianti confondono i termini, chiamando "filo" l'intera parte metallica, mentre il filo è solo uno dei tanti elementi della lama.
La parte principale e lavorante della lama è la lama propriamente detta. Il suo bordo superiore, solitamente non affilato, è il dorso. Lo spessore del dorso influenza direttamente il peso e la resistenza del coltello. Nei coltelli da cucina, il dorso ha in genere uno spessore da 1,5 mm a 2,5 mm, garantendo flessibilità e minima resistenza durante il taglio. Nei coltelli da campo o survival, il dorso raggiunge uno spessore da 4 mm fino a 6 mm, consentendo lavori pesanti come il batoning (spaccare la legna colpendo il dorso del coltello con un altro pezzo di legno). Talvolta, sul dorso, appena prima del manico, viene inciso il cosiddetto jimping — una zigrinatura trasversale che offre un appoggio sicuro per il pollice durante lavori di precisione.
Il piatto è la superficie laterale piana della lama che non è stata sottoposta a molatura. In alcuni coltelli (ad esempio con molatura piena piatta) il piatto non esiste affatto, poiché la molatura inizia direttamente dal dorso. Sul piatto vengono spesso impressi o incisi il logo dell'artigiano (punzoni) e la designazione del tipo di acciaio. Nei coltelli tradizionali da combattimento o da caccia, sul piatto si può trovare la scanalatura — un'asportazione longitudinale di materiale, comunemente e erroneamente chiamata "scanalatura per il sangue" (blood groove). In realtà, la scanalatura non ha nulla a che fare con il drenaggio del sangue; il suo unico scopo è irrigidire la lama e ridurne il peso senza una drastica perdita di resistenza.
L'elemento chiave della geometria della lama è la molatura, ovvero la superficie che scende dal piatto (o dal dorso) verso il filo tagliente. Il punto in cui il piatto passa alla molatura è la linea di molatura, mentre il passaggio morbido o netto della molatura nella parte non affilata vicino al manico è chiamato uscita di molatura (plunge line). Un'uscita di molatura simmetrica e uniforme su entrambi i lati della lama è uno dei segni distintivi dell'abilità del knifemaker. La molatura stessa termina con il filo tagliente (la vera e propria lama). Nella maggior parte dei coltelli, la molatura non arriva allo zero assoluto (che sarebbe troppo fragile), ma lascia un decimo di millimetro di spessore (ad esempio 0,3 mm), sul quale si realizza il cosiddetto secondo taglio (microsmusso) con un angolo generalmente compreso tra 15 e 25 gradi per lato.
La parte anteriore della lama termina con la punta (becco). La forma della punta definisce il profilo della lama. I più comuni sono drop point (dove il dorso scende dolcemente verso la punta), clip point (con un caratteristico taglio concavo o diritto del dorso, tipico dei coltelli Bowie) e tanto (punta geometrica, spigolosa, di origine giapponese, estremamente resistente alla perforazione). La parte posteriore della lama, appena prima del manico, è il ricasso (spalla). Si tratta di una parte non affilata della lama con pieno spessore del materiale. Il ricasso offre spazio per il dito indice, facilita l'affilatura (grazie a un intaglio chiamato choil) e costituisce un punto di appoggio per la guardia o per le guancette del manico.
L'ultimo elemento, invisibile dall'esterno ma critico, è il codolo (tang). È il prolungamento della lama su cui viene montato il manico. Si distinguono due tipi principali: full tang, dove il codolo ha la piena larghezza e spessore del manico, e ai suoi lati vengono incollate e rivettate le guancette (ad esempio in legno o Micarta), e hidden tang (codolo nascosto), che è assottigliato e incollato in un foro praticato in un blocco unico di materiale. Il full tang è una costruzione corazzata, dominante nei coltelli tattici e bushcraft. L'hidden tang consente di ridurre notevolmente il peso del coltello e offre maggiore libertà nella scultura di forme ergonomiche del manico, apprezzate dai cacciatori e dai creatori di coltelli tradizionali scandinavi.
Applicazioni
Geometria, spessore e profilo della lama determinano per quale compito un coltello è più adatto. Non esiste una lama universale per tutto. Di seguito trovi esempi concreti di applicazioni basati su parametri tecnici.
- Coltelli da campo e bushcraft. Qui regna il profilo drop point e la molatura scandinava (scandi). La lama ha in genere uno spessore da 3,5 mm a 4,5 mm e una lunghezza di 100–120 mm. La molatura scandi è un unico piano inclinato che scende direttamente a zero, senza microsmusso (o con un microsmusso minimo aggiunto durante la lucidatura). Questa geometria si comporta eccezionalmente bene nel lavoro sul legno: piallatura, intaglio e realizzazione dei cosiddetti "feather sticks". Richiede acciai ad alta tenacità, solitamente al carbonio (ad esempio 80CrV2 o O1). La costruzione è quasi sempre full tang per sopportare i colpi durante il batoning.
- Coltelli da caccia (skinner). Servono principalmente per la spellatura della selvaggina. La lama è più corta (80–100 mm), con un ventre pronunciato (la parte convessa del filo che porta alla punta), che facilita il taglio in curva e la rimozione della pelle. Lo spessore è generalmente di 3 mm o 3,5 mm. Spesso si utilizza una molatura concava (hollow grind), che crea un filo tagliente estremamente sottile e aggressivo, ideale per i tessuti molli. A causa del contatto con sangue e umidità, gli artigiani scelgono spesso acciai inossidabili (ad esempio N690, AEB-L) e costruzioni hidden tang per rendere il coltello leggero e agile in mano.
- Coltelli da cucina (ad es. coltello da chef). Sono utensili di precisione. La lama deve essere lunga (180–250 mm) e larga (45–55 mm) in modo che le nocche della mano non urtino il tagliere. Fondamentale è lo spessore: si utilizzano barre piatte da 2 mm, al massimo 2,5 mm, con molatura piena piatta che scende molto sottile vicino al filo (fino a 0,1 mm prima dell'affilatura). Questa geometria fa sì che il coltello scivoli attraverso le verdure senza spaccarle. Si utilizzano acciai inossidabili ad alta durezza, e le lame hanno spesso un rastremamento distale (distal taper): il dorso diventa sempre più sottile man mano che ci si avvicina alla punta.
- Coltelli EDC (Every Day Carry). Utensili per l'uso quotidiano, spesso sotto forma di coltelli pieghevoli (folder) o piccoli coltelli a lama fissa (fixed). La lama ha una lunghezza di 70–90 mm e uno spessore di 2,5–3 mm. La molatura più versatile è quella piatta o la molatura alta a sciabola (dove il piatto occupa solo il terzo superiore della larghezza della lama). Il profilo è solitamente drop point o sheepsfoot (dove il dorso scende bruscamente su un filo diritto, ideale per tagliare cartoni e aprire pacchi).
- Coltelli tattici e survival. Utensili che devono sopportare sollecitazioni estreme, inclusi leva, taglio e perforazione di materiali duri. La lama ha uno spessore da 4,5 mm fino a 6 mm. Spesso si incontra il profilo tanto, che rinforza la punta, impedendone la rottura. Invece della molatura piatta, gli artigiani scelgono spesso la molatura convessa (convex) o la molatura bassa a sciabola. La molatura convessa ha forma lenticolare: lascia molto materiale subito dietro il filo, rendendolo praticamente indistruttibile durante il taglio, ma a scapito della precisione di taglio.
- Coltelli da intaglio (sloyd). Lame molto specifiche, piccole, lunghe 50–70 mm e spesse 2 mm. Hanno una punta sottile e aggressiva per i dettagli e una molatura scandinava. Sono sempre montati con hidden tang in manici panciuti ed ergonomici in legno, che consentono ore di lavoro senza affaticare la mano.
Come scegliere
Scegliere o progettare una lama è un processo che richiede risposte a diverse domande chiave. Gli errori commessi in fase di pianificazione della geometria e di selezione del materiale sono molto difficili, spesso impossibili da correggere dopo la tempra dell'acciaio.
Per un knifemaker principiante, la semplicità è fondamentale. Se stai muovendo i primi passi, non cimentarti in molature concave complesse o in lunghi coltelli da cucina che si deformano facilmente durante il trattamento termico. La scelta migliore per un primo progetto è una lama full tang con profilo drop point, lunga circa 100 mm e spessa 3 mm. Scegli un acciaio al carbonio semplice, come NC6, O1 o 80CrV2. Questi acciai sono relativamente morbidi allo stato ricotto (prima della tempra), facilitando la lavorazione con lime o su smerigliatrice a nastro. Inoltre, perdonano piccoli errori durante la tempra casalinga. Una molatura piatta che raggiunga metà o due terzi dell'altezza della lama sarà la più facile da realizzare con un semplice attrezzo (jig). Ricorda, prima della tempra, di non ridurre lo spessore del filo al di sotto di 0,5–0,8 mm. Un filo troppo sottile si ondulerà (effetto "bacon") o si brucerà nel forno.
Per un artigiano avanzato, la scelta della lama è un gioco di sfumature. Se progetti un coltello da cucina, devi ricorrere ad acciai inossidabili o sinterizzati (ad esempio Elmax, M390, AEB-L), che richiedono una tempra precisa in forni a vuoto con criogenia ad azoto liquido. Gli artigiani esperti sperimentano con la geometria: combinano una molatura concava sul filo principale con una convessa sulla punta per rinforzarla. Prestano inoltre enorme attenzione alla finitura superficiale. La lama può essere rifinita a satinatura manuale (levigatura longitudinale con carta abrasiva grana 600 o 800), sottoposta a sabbiatura e tamburatura con coni ceramici (stonewash), che maschera futuri graffi, o incisa con cloruro ferrico per evidenziare la struttura dell'acciaio damasco o la linea hamon (linea di tempra selettiva).
Un aspetto cruciale nella progettazione della lama è l'equilibrio del coltello. Nei coltelli full tang, un codolo largo in acciaio da 4 mm renderà il coltello molto pesante nella parte posteriore (il baricentro si sposterà verso il manico), facendo sembrare la lama "morta" e scomoda. Per rimediare, i knifemaker ricorrono alla skeletonizzazione: praticano una serie di grandi fori nel codolo sotto le guancette o ne asportano la parte centrale, spostando il baricentro verso il ricasso (appena prima del dito indice). Nei coltelli da taglio, il baricentro viene volutamente spostato leggermente verso la punta per aumentare la forza d'inerzia al colpo.
L'ultimo elemento, ma non meno importante, è la scelta degli strumenti e dei materiali adatti per il montaggio. La lama è solo metà del successo. Devi forare con precisione i fori per i perni (pins), adattare il materiale delle guancette e incollare il tutto con resina epossidica di alta qualità. Un accoppiamento impreciso delle guancette con il piatto della lama porterà alla formazione di fessure in cui si accumuleranno acqua e sporco, che, nel caso di acciai al carbonio, causeranno rapidamente la ruggine del codolo dall'interno, spaccando col tempo l'intero manico.
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Termini correlati
- Barra piatta in acciaio
- Full tang
- Hidden tang
- Affilatura scandinava
- Fodero in cuoio
- Jucht (cuoio conciato al vegetale)
