La pelle è il materiale più popolare e versatile nell'artigianato della pelletteria, caratterizzato da elevata resistenza, struttura fibrosa densa e grande facilità di modellazione. È da essa che viene realizzata la stragrande maggioranza delle cinture classiche, dei portafogli, delle borse e degli accessori equestri da selleria.
Cosa distingue la pelle?
La pelle (spesso inclusa nella categoria più ampia del pellame bovino) è un materiale che perdona gli errori dei principianti, mentre nelle mani di un maestro si trasforma in opere d'arte che durano decenni. Pensa alla sezione di una pelle come a un tappeto densamente intrecciato e multistrato. Lo strato esterno, cioè il fiore pieno, è composto dalle fibre più compatte e lisce sulla superficie, che sopportano urti, attrito e umidità. Più si scende in profondità nella sezione, più l'intreccio diventa lasso e lanuginoso, formando infine la carne.
Nell'artigianato tradizionale regna la pelle con concia al vegetale. Grazie all'uso di tannini naturali derivati dalla corteccia degli alberi, questo materiale invecchia splendidamente, acquisendo nel tempo una patina profonda e unica. Solo questo tipo di concia permette di stampare a umido, scolpire con bulini e rifinire elegantemente i bordi (burnishing) con un lucidatore in legno e la giusta chimica.
La differenza può sembrare sottile, ma in pratica è proprio il tipo di concia a determinare il successo del progetto e la scelta delle tecniche di lavorazione. La pelle conciata al cromo sarà fin da subito molto morbida, elastica e resistente all'acqua, ma non potrai imprimervi un motivo permanente a umido, e i suoi bordi richiederanno l'uso di speciali tingibordi, poiché non si presteranno alla lucidatura.
A cosa serve la pelle?
Grazie alle sue proprietà, la pelle trova applicazione in quasi tutti i settori della lavorazione della pelle:
- Cinture per pantaloni: Richiedono groppe spesse e rigide di spessore 3,5–4 mm, che non si allunghino sotto la tensione quotidiana e il peso.
- Portafogli e portacarte: La scelta migliore è una pelle sottile di spessore 1–1,5 mm, che permetta di sovrapporre più strati (ad esempio tasche per carte) senza creare uno spessore antiestetico e scomodo.
- Foderi per coltelli (knifemaking): Si utilizza pelle con concia al vegetale di spessore 2,5–3,5 mm, estremamente adatta alla modellazione a umido attorno alla forma della lama e del manico.
- Borse e valigette: Spesso si impiegano intere spalle o colli di spessore 2–2,5 mm, che uniscono elasticità e adeguata rigidità strutturale.
- Cinturini per orologi: Richiedono strati precisi e sottili (spesso assottigliati a 0,5–1 mm) e un'imbottitura morbida per adattarsi comodamente al polso.
Come scegliere e a cosa prestare attenzione?
Scegliendo la pelle, devi abbinare lo spessore, la rigidità e la parte della pelle al prodotto specifico. La groppa (dorso) è la parte più dura, spessa e meno elastica, ideale per cinture portanti e cinture per pantaloni. Il collo presenta spesso caratteristiche rughe profonde (gioghi) ed è leggermente più elastico, un aspetto che si adatta bene a borse rustiche o copertine di taccuini. I fianchi (pancia), invece, sono il materiale più morbido, soggetto a allungamento, adatto a progetti più piccoli e meno sollecitati o a inserti nascosti.
Ricorda che nella pelletteria lo spessore della pelle si indica in millimetri. Per un piccolo portafoglio cerca uno spessore di circa 1,2 mm, per un fodero per coltello 2,5 mm, e per una cintura robusta punta a 3,5 mm. Presta anche attenzione se la pelle è grezza (naturale) o tinta in fabbrica: quest'ultima non potrà più essere colorata con i tuoi coloranti penetranti.
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