L'ammorbidimento della pelle naturale è un processo meccanico o chimico volto a rilassare l'intreccio delle fibre di collagene all'interno del fiore, restituendo al materiale l'elasticità originaria e prevenendone la rottura. Il fenomeno dell'indurimento riguarda soprattutto i materiali sottoposti a lunga esposizione a umidità, sole o conservati in condizioni inadeguate. Talvolta l'artigiano deve ammorbidire volutamente la pelle nuova e grezza per adattarla ai requisiti di un progetto specifico, ad esempio nella modellazione a umido o nel rovesciamento di una borsa cucita al rovescio. Un trattamento eseguito correttamente prolunga la vita del prodotto, mentre gli errori possono rovinare irrimediabilmente il fiore.
Caratteristiche
Comprendere il processo di ammorbidimento richiede l'osservazione di una sezione trasversale del materiale. Le fibre della pelle assomigliano a una fitta rete di molle microscopiche che, senza un'adeguata idratazione con grassi naturali, si incollano tra loro formando una crosta dura e fragile. Quando la pelle perde l'umidità e gli oli introdotti durante la concia, diventa rigida. La reazione ai tentativi di ammorbidimento dipende principalmente dal metodo di concia.
La pelle conciata al vegetale (pelle) è naturalmente più rigida e ha pori aperti. Assorbe perfettamente olio di piede di bue, balsami e cere. Tuttavia, va ricordato che l'applicazione di grasso sulla pelle ne provoca sempre l'oscuramento. Inoltre, la pelle vegetale scurisce al sole e l'aggiunta di olio può accelerare questo processo. Al contrario, la pelle conciata al cromo presenta proprietà completamente diverse. Di solito è molto morbida già all'uscita dalla conceria. Ma se si secca eccessivamente, il suo ammorbidimento chimico è estremamente difficile. La pelle al cromo respinge l'acqua e la maggior parte degli oli, per cui i preparati spesso rimangono sulla superficie, creando uno strato appiccicoso.
Particolare cautela è necessaria con le pelli colorate e con finitura di fabbrica, come la nostra pelle Maya di punta. Questi materiali hanno già pori chiusi e una finitura applicata. Non assorbono ulteriori coloranti né cere sulla superficie del fiore. Tentare di introdurvi olio ammorbidente rovinerebbe la texture e macchierebbe i vestiti a contatto con il prodotto finito. In questi casi rimane solo un delicato ammorbidimento meccanico, che consiste nel rotolare e stropicciare il fiore con le mani, rompendo fisicamente le fibre incollate senza usare sostanze chimiche.
È importante distinguere tra ammorbidimento superficiale e profondo. Le croste sottili di 1,5 mm reagiscono rapidamente all'ammorbidimento. Le cinghie spesse di pelle, da 3 mm o 4 mm, richiedono tempo: l'olio applicato sul lato carne deve penetrare lentamente in tutta la struttura. Piegare in modo troppo rapido e aggressivo una pelle spessa e secca prima che il prodotto sia stato assorbito provoca la rottura del fiore.
Applicazioni
La necessità di modificare l'elasticità della pelle si presenta in diverse fasi del lavoro artigianale. Ogni progetto impone requisiti diversi per quanto riguarda lo spessore del materiale e il suo grado di plasticità.
- Rovesciamento di borse (costruzione turn-shoe). Molte borse vengono cucite al rovescio e poi rivoltate. A questo scopo si usano solitamente pelli al cromo morbide, di spessore da 1,2 mm a 1,5 mm. Se però l'artigiano sceglie la pelle, deve inumidirla e ammorbidirla prima di rovesciarla, altrimenti il fiore si screpola nelle pieghe. Dopo il rovesciamento e l'asciugatura, la pelle recupera la sua rigidità, mantenendo la forma data.
- Modellazione a umido. Questa tecnica consente di creare forme tridimensionali, ad esempio fondine o astucci. Richiede pelle di spessore minimo da 2 mm a 3 mm. La pelle viene immersa in acqua, che la ammorbidisce temporaneamente e la rende estremamente plastica. Dopo essere stata tesa sulla forma e completamente asciugata, il materiale si indurisce. A questo punto è necessario applicare un leggero olio condizionante per restituire alle fibre una minima elasticità e prevenire la rottura del prodotto finito durante l'uso.
- Restauro di prodotti antichi. Cinture per pantaloni o borse d'epoca in pelle spessa (spesso 3,5 mm – 4 mm) perdono i grassi naturali nel corso degli anni. L'ammorbidimento di tali oggetti è un processo di più giorni. Richiede l'applicazione di diversi strati sottili di olio sul lato carne e una lenta, meccanica massaggiatura delle pieghe.
- Preparazione di lacci e corde in pelle. Strisce strette tagliate da pelle di 1,5 mm, usate per intrecci, devono essere molto resistenti alla trazione ma allo stesso tempo flessibili. Prima del lavoro, gli artigiani spesso le tirano sul bordo di un tavolo o su un piolo rotondo, rompendo meccanicamente la rigidità delle fibre senza bisogno di sostanze chimiche.
- Goffratura e stampaggio di disegni. La goffratura si esegue solo su pelle conciata al vegetale di spessore almeno 2 mm. Non si goffra la pelle al cromo. Se la pelle è troppo secca, il punzone non lascerà un segno netto. La pelle viene inumidita con acqua, il che ammorbidisce il fiore per un breve periodo. È importante non usare oli ammorbidenti prima della goffratura: una pelle troppo grassa non manterrà il contorno netto del disegno.
- Cinghie di trasmissione e da lavoro. Nell'industria o nel restauro di macchinari si usano cinghie di pelle molto spesse (fino a 5 mm). Devono lavorare su pulegge, richiedendo grande elasticità ma senza allungamento. Vengono ammorbidite con grassi densi speciali che penetrano le fibre fino in fondo.
Come scegliere
La decisione sul metodo di ammorbidimento dipende dal tipo di materiale e dalla fase di lavoro. L'artigiano principiante commette spesso l'errore di ammorbidire la pelle rigida annegandola in olio su entrambi i lati. Il risultato è una "spugna": la pelle perde portanza, diventa scura, appiccicosa e non adatta alla rifinitura dei bordi. Una quantità eccessiva di grasso impedisce anche ai coloranti a base alcolica (come Fiebing's Pro Dye) di penetrare uniformemente nel fiore.
Per il principiante, l'approccio più sicuro è l'ammorbidimento meccanico. Basta arrotolare un pezzo di pelle a formare un rotolo e poi strofinarlo tra le mani in diverse direzioni. Questa operazione, chiamata stropicciatura, allenta in sicurezza l'intreccio. Se non basta, applicare una quantità minima di olio di piede di bue solo sul lato carne (il lato peloso della pelle). Il lato carne è poroso e assorbirà l'olio all'interno del fiore, minimizzando il rischio di macchie sul fiore.
L'artigiano esperto sa che la tintura della pelle conciata al vegetale la secca notevolmente. L'alcol contenuto nei coloranti evapora, portando via l'umidità naturale. Perciò dopo ogni tintura è necessario ripristinare l'elasticità. Si usano balsami leggeri applicati con un panno morbido. Ricorda: il prodotto Tokonole va usato esclusivamente per la rifinitura dei bordi e per lisciare il lato carne. Tokonole non è un impregnante, una cera per tutta la superficie né un lucidante per il fiore. Non serve ad ammorbidire la pelle e, applicato sul fiore, crea uno strato antiestetico che occlude i pori.
Se lavori con pelli già finite o al cromo, rinuncia ai prodotti chimici ammorbidenti. Concentrati sulla scelta corretta dello spessore del materiale già in fase di acquisto. Per una borsa morbida a sacco scegli una pelle di spessore da 1,2 mm a 1,5 mm. Tentare di cucirla con una pelle dura da 2,5 mm e poi forzare la morbidezza con oli è destinato al fallimento.
Prodotti della nostra offerta
Nel nostro negozio ci concentriamo su materiali che diano all'artigiano il pieno controllo del processo creativo. Sebbene non abbiamo in catalogo oli ammorbidenti tipici, troverai pelli e componenti che, adeguatamente preparati, dureranno per anni.
- Cinghie in pelle naturale per mobili e macchine – Cinghie di pelle spesse e robuste. A causa del loro spessore (spesso oltre 3 mm) e della rigidità, possono richiedere un ammorbidimento meccanico localizzato nei punti di piega o ribattitura per adattarsi perfettamente ai ferramenti.
- Pelle in fiore – Pelle grezza conciata al vegetale. È il materiale che meglio risponde a tutte le tecniche di ammorbidimento. Puoi modellarlo a umido, stropicciarlo tra le mani o oliarlo leggermente dopo la tintura. Attualmente non abbiamo in catalogo oli di piede di bue dedicati, ma ne raccomandiamo un uso parsimonioso sul lato carne delle nostre pelli.
- Coloranti Fiebing's Pro Dye – Coloranti professionali a base alcolica. Ricorda che il processo di tintura della pelle con questi coloranti la irrigidisce leggermente. Dopo la completa asciugatura del colorante, raccomandiamo un delicato ammorbidimento meccanico del fiore.
- Attrezzi per la rifinitura dei bordi – Indipendentemente da quanto ammorbidirai la pelle, i suoi bordi richiedono comunque una lavorazione adeguata. Usa uno smussatore bordi (edge beveler) misura #1 o #2 per smussare gli angoli, poi liscia il bordo con un burnisher di legno con l'aggiunta di Tokonole.
- Pelli per pelletteria (es. Maya) – Pelle già colorata, naturalmente morbida ed elastica. Non richiede e non accetta alcun trattamento ammorbidente. Si può subito tagliare e cucire con fili di poliestere resistenti come Slam o Vinymo MBT.
