Portare un coltello alla massima affilatura, a rasoio, non si ferma alle pietre ad acqua o alle pietre diamantate. Anche la grana più fine della pietra lascia sulla lama delle microscopiche imperfezioni, comunemente chiamate bava. Levigare il filo tagliente sul cuoio è come districare i capelli arruffati con un pettine a denti stretti: i microscopici "denti" d'acciaio sulla lama devono essere raddrizzati e allineati in un'unica direzione coerente. A questo serve esattamente la coramella. Si tratta di un semplice strumento artigianale, composto da un pezzo di cuoio accuratamente selezionato e incollato su una base rigida, sul quale applichiamo una pasta abrasiva lucidante.
Costruire la propria coramella (spesso chiamata semplicemente paletta per affilare o coramella a strappo) è un ottimo progetto per un principiante. Non richiede tecniche di pelletteria avanzate, ma fornisce uno strumento che durerà per anni in laboratorio. In questa guida, affronteremo l'intero processo: dalla scelta del giusto pezzo di legno e di cuoio, attraverso un incollaggio corretto, fino alla tecnica di applicazione della pasta e all'affilatura stessa (l'uso della coramella). Il processo ha un livello di difficoltà adatto ai principianti assoluti, ma richiede precisione nella fase di preparazione della base: qualsiasi irregolarità del legno si trasferirà al cuoio, rendendo difficile guidare correttamente il coltello.
Di cosa hai bisogno
Per realizzare una coramella bilaterale per l'affilatura dei coltelli, che ti permetta di lavorare con due diverse grane di pasta (o un lato con la pasta e l'altro pulito), devi raccogliere alcuni materiali base e attrezzi da laboratorio.
Materiali:
- Base in legno: Hai bisogno di una tavola di legno duro, dritta e piatta. Faggio, rovere o frassino andranno benissimo. Il legno di conifera (pino, abete) è troppo morbido e si ammacca facilmente. Le dimensioni ottimali per una coramella da banco sono circa 25 cm - 30 cm di lunghezza, da 4 cm a 6 cm di larghezza e un minimo di 1,5 cm di spessore, affinché la tavola non si fletta sotto pressione.
- Cuoio per affilare i coltelli: Ti servono due pezzi di cuoio (uno per ogni lato della tavola). La scelta migliore è il cuoio conciato al vegetale con uno spessore compreso tra 2,5 mm e 3,5 mm (la cosiddetta pelle). È rigido, duro e crea una superficie perfettamente piatta che non arrotonda il filo tagliente. A volte i principianti chiedono se la pelle Nappa sia adatta per una coramella. La risposta è: può essere usata come supporto per paste molto aggressive, poiché è più morbida; tuttavia, per una finitura di precisione e la lucidatura finale, la rigida pelle non ha eguali.
- Colla per cuoio: La soluzione migliore è una forte colla a contatto (es. Butapren o colle professionali per pelletteria). È importante che, una volta asciutta, crei una giuntura sottile ed elastica che non formi grumi sotto la superficie del cuoio.
- Pasta per coramella: Un agente abrasivo sotto forma di panetto duro. La più popolare è la pasta verde (ossido di cromo), che ha una grana fine e lucida perfettamente l'acciaio a specchio. Vale la pena avere anche una pasta bianca (ossido di alluminio) per la levigatura finale.
Attrezzi:
- Attrezzi da taglio per cuoio: Un coltello a settori affilato, un coltello a disco o il tradizionale coltello da sellaio (round knife) per tagliare il cuoio.
- Carta vetrata: Grana 120 e 240 per livellare la tavola di legno prima dell'incollaggio.
- Smussatore bordi (edge beveler): Misura #1 o #2. Uno strumento opzionale che servirà a smussare gli spigoli vivi del cuoio dopo averlo incollato, per evitare che il coltello vi si impigli durante il lavoro.
Passo dopo passo
Costruire una coramella è un processo che richiede pazienza. La cosa più importante è non avere fretta durante la preparazione della superficie e l'incollaggio. Anche la pasta lucidante più costosa non funzionerà correttamente se il cuoio risulta ondulato a causa di grumi di colla o di una tavola storta.
Passo 1: Preparazione e livellamento della base in legno
Il primo passo è assicurarsi che la base di legno sia assolutamente piatta. Prendi un righello di metallo e appoggia il suo bordo sulla tavola in controluce: se vedi degli spiragli, il legno è imbarcato. Metti un foglio di carta vetrata (grana 120) su un banco da lavoro piano e leviga la tavola facendola scorrere sulla carta. Questa operazione garantisce di livellare l'intera superficie, evitando di creare avvallamenti localizzati.
Quando la tavola è piatta su entrambi i lati, passa alla carta con grana 240 per rimuovere i graffi più profondi. In questa fase puoi anche arrotondare i bordi a una delle estremità della tavola e praticare un foro per un laccio in cuoio: renderà più facile appendere la coramella in laboratorio. Spolvera accuratamente il legno con un panno asciutto o con aria compressa.
A cosa fare attenzione: Non levigare la tavola tenendo la carta vetrata in mano. In questo modo arrotonderai sempre i bordi e creerai delle convessità al centro. Lavora sempre su un piano di lavoro piatto.
Errore tipico: Ignorare la curvatura del legno. Incollare il cuoio su una tavola convessa farà sì che, durante l'affilatura, il coltello entri in contatto con la coramella solo in un punto, rendendo impossibile lucidare uniformemente l'intero filo tagliente.
Passo 2: Scelta dei lati del cuoio e taglio
Il cuoio naturale ha due lati diversi: il lato fiore liscio (la parte esterna) e il lato carne peloso (la parte interna a contatto con la carne). Quando si costruisce una coramella bilaterale, è meglio incollare un pezzo di cuoio con il lato carne verso l'alto e l'altro con il lato fiore verso l'alto.
Il lato carne, grazie alla sua struttura porosa e leggermente ruvida, accoglie e trattiene perfettamente le paste lucidanti dure. Il lato fiore è liscio e duro: vi si può applicare una pasta a grana molto fine oppure lasciarlo completamente pulito per la lucidatura finale a secco.
Appoggia la tavola sul pezzo di cuoio e tracciane il contorno con un punteruolo per cuoio o una matita, aggiungendo un margine di circa 5 mm su ogni lato. Taglia due rettangoli con queste misure. Non cercare mai di tagliare il cuoio subito alla misura esatta della tavola: lo farai in modo molto più preciso dopo l'incollaggio.
A cosa fare attenzione: Assicurati che sui pezzi di cuoio tagliati non ci siano cicatrici profonde, graffi o pieghe. La superficie di lavoro deve essere impeccabile.
Errore tipico: Scegliere un cuoio troppo sottile (es. 1 mm). Un cuoio sottile non ammortizzerà adeguatamente la pressione e, dopo l'applicazione della colla per cuoio, potrebbe diventare duro come la plastica, perdendo le sue proprietà lucidanti.
Passo 3: Applicazione della colla a contatto
Ora è il momento di unire i materiali in modo permanente. Lavora in un ambiente ben ventilato. Applica uno strato sottile e uniforme di colla per cuoio a contatto su un lato della tavola e sul lato corrispondente del primo pezzo di cuoio (se vuoi avere il lato carne in superficie, applica la colla sul lato fiore). Per stendere la colla, usa una spatola di plastica o un pezzo di cartone rigido. Lo strato deve essere molto sottile e liscio: nessuna colatura o grumo.
La colla a contatto richiede tempo affinché i solventi evaporino. Di solito ci vogliono dai 10 ai 15 minuti. Tocca la superficie della colla con un dito: se è asciutta al tatto e non fila, i materiali sono pronti per essere uniti. Appoggia il cuoio sulla tavola (ricorda che hai un margine di materiale) e premi con forza. È meglio usare un rullo pressatore per pelletteria, rullando dal centro verso l'esterno per espellere eventuali bolle d'aria. Ripeti il processo per il secondo lato della coramella.
A cosa fare attenzione: L'unione con la colla a contatto è immediata e molto forte. Non hai la possibilità di spostare il cuoio dopo averlo appoggiato al legno, quindi mira con attenzione.
Errore tipico: Applicare uno strato di colla troppo spesso e unire i materiali da bagnati. La colla intrappolata tra il legno e il cuoio non si asciugherà correttamente, il cuoio si staccherà e al di sotto si formeranno delle bolle dure che rovineranno la planarità della coramella.
Passo 4: Rifilatura dei bordi e smussatura
Quando la colla farà presa saldamente (vale la pena aspettare qualche ora), devi tagliare il cuoio in eccesso che sporge oltre il contorno della tavola di legno. Posiziona la coramella su un tappetino da taglio, prendi i tuoi attrezzi da taglio per cuoio ben affilati e fai scorrere la lama piatta lungo la parete laterale della tavola. Il legno ti farà da guida. Taglia lentamente, usando una parte affilata della lama, per non strappare le fibre del cuoio.
Dopo aver tagliato l'eccesso, i bordi del cuoio saranno a 90 gradi, creando uno spigolo vivo. Durante l'affilatura del coltello, è molto facile agganciare questo spigolo con la lama e incidere il cuoio. Per evitare ciò, usa uno smussatore bordi in misura #1 o #2 e taglia i bordi superiori del cuoio lungo tutta la coramella. Se hai usato della dura pelle, lo smusso risulterà liscio e pulito.
A cosa fare attenzione: Tieni il coltello perfettamente in verticale mentre tagli l'eccesso. Se inclini la lama sotto la tavola, taglierai il cuoio in sbieco, indebolendo il bordo.
Errore tipico: Cercare di levigare i bordi del cuoio con carta vetrata in questa fase. La levigatura sfilaccia le fibre e rende il bordo antiestetico e peloso. Un taglio netto con il coltello è l'unico metodo corretto.
Passo 5: Applicazione della pasta per coramella
Ora hai una coramella pronta, è il momento di armarla con l'abrasivo. La pasta per coramella si presenta solitamente sotto forma di un panetto duro, simile a un pastello a cera. Prendi il panetto e inizia a strofinarlo sul lato della coramella con il lato carne (quello peloso). I movimenti dovrebbero ricordare quelli che si fanno per colorare un foglio con un pastello.
La pasta dura può fare resistenza. Per facilitarne l'applicazione, puoi scaldare delicatamente la superficie del cuoio con un asciugacapelli: il calore ammorbidirà le cere contenute nella pasta, permettendole di penetrare più a fondo nei pori del cuoio. Non è necessario coprire la coramella con uno strato spesso e opaco. È sufficiente che il cuoio cambi colore assumendo quello della pasta (es. verde). Troppa pasta agirà come un lubrificante e il coltello vi scivolerà sopra, invece di lucidarsi.
A cosa fare attenzione: Applica la pasta in modo uniforme. Depositi più spessi di pasta in un solo punto creeranno irregolarità che altereranno l'angolo di affilatura.
Errore tipico: Applicare diverse paste su un solo lato della coramella. Se mescoli una pasta aggressiva con una di finitura, l'intera superficie assumerà le proprietà di quella a grana più grossa. Un lato di cuoio = una grana di pasta.
Passo 6: Tecnica di affilatura (uso della coramella)
L'uso della coramella differisce fondamentalmente dal lavoro sulle pietre ad acqua. Sulla pietra, spesso guidiamo il coltello con il filo in avanti (contropelo), asportando l'acciaio. Sul cuoio, il movimento avviene SEMPRE con il dorso in avanti (nel verso del pelo).
Posiziona la coramella piatta su un banco stabile. Appoggia il coltello sul cuoio vicino al manico e trova l'angolo corretto: dovrebbe essere lo stesso con cui il coltello è stato affilato sulla pietra (di solito tra i 15 e i 20 gradi). Tira delicatamente il coltello verso di te (con il dorso in avanti), facendolo scorrere contemporaneamente lungo il filo tagliente, in modo che alla fine del movimento la punta del coltello esca dal cuoio.
Durante il movimento non premere il coltello sulla tavola. Il peso della mano e del coltello stesso è più che sufficiente. Dopo una passata, ruota il coltello sul dorso (mai sul filo!) ed esegui lo stesso movimento nella direzione opposta. Esegui da 10 a 20 movimenti alternati.
A cosa fare attenzione: Blocca il polso. L'angolo di guida del coltello deve rimanere costante per tutto il movimento. Cambiare l'angolo alla fine della passata rovinerà l'affilatura.
Errore tipico: Guidare il coltello con il filo in avanti. Basta un solo errore di questo tipo per incidere profondamente il cuoio sulla coramella, il che spesso richiede la sostituzione dell'intera striscia di cuoio con una nuova.
Gli errori più comuni
Anche con una coramella realizzata alla perfezione, la mancanza di una tecnica adeguata può vanificare il precedente lavoro sulle pietre. Ecco un elenco delle trappole più comuni:
1. Pressione eccessiva: È l'errore più comune dei principianti. Il cuoio, anche la dura pelle, cede leggermente sotto pressione. Se premi troppo il coltello, il cuoio avvolgerà il filo tagliente e lo arrotonderà (creando il cosiddetto filo convesso), rendendo il coltello smussato. Usare la coramella significa accarezzare la superficie.
2. Angolo di guida troppo ripido: Se sollevi troppo il dorso del coltello, la lama si pianterà nel cuoio e raschierà via la pasta, distruggendo il profilo del filo precedentemente elaborato.
3. Mancata pulizia della lama prima della coramella: Passare direttamente dalle pietre alla coramella senza lavare il coltello è un errore. Le particelle di abrasivo duro della pietra si conficcheranno nel morbido cuoio, contaminandolo permanentemente e graffiando l'acciaio lucidato.
4. Ruotare il coltello sul filo tagliente: Quando finisci il movimento e vuoi cambiare lato del coltello, ruotalo sempre appoggiandolo sul dorso. La rotazione sul filo causerà un'incisione nel cuoio.
E poi?
La coramella è uno strumento che richiede una manutenzione minima ma regolare. Con il tempo, la pasta lucidante sulla superficie si ossiderà, raccoglierà particelle di acciaio e diventerà grigio scuro, e la superficie diventerà scivolosa. A quel punto, occorre raschiare via il vecchio strato con il dorso di un coltello non affilato, pulire il cuoio e applicare uno strato fresco di pasta. Se usi il lato con il fiore pulito per la lucidatura finale, fai attenzione che non vi cada nemmeno un po' di pasta abrasiva dall'altro lato.
Una volta padroneggiata la creazione di semplici coramelle da banco, puoi iniziare a sperimentare. Molti artigiani creano piccole coramelle sagomate incollate su cilindri di legno per lucidare sgorbie da intaglio o coltelli da sellaio arrotondati.
L'abilità di lavorare con l'acciaio e con il cuoio spesso va di pari passo. Molti pellettieri con il tempo iniziano a creare i propri strumenti o a immanicare coltelli, addentrandosi sempre di più nel mondo del knifemaking. D'altra parte, se dopo aver costruito la coramella ti avanza un pezzo di pelle grezza e vuoi cucire un semplice fodero per il tuo coltello appena affilato, ricorda di proteggere adeguatamente il materiale. Tutti i preparati per la rifinitura dei bordi o per l'impermeabilizzazione del lato fiore si trovano nella sezione prodotti chimici per cuoio. Un coltello ben affilato e un fodero sicuro e robusto sono la base di ogni laboratorio.
